Alexander Kazimirovich Tolush (1910-1969) fue uno de los ajedrecistas más originales que existieron en la entonces Unión Soviética, siempre vinculado a la ciudad de Leningrado, hoy San Petersburgo.
En 1935, logró su primer gran éxito en el Campeonato de la República Soviética de Rusia, en Gorki, donde obtuvo el primer puesto. Posteriormente, ganó cuatro campeonatos de Leningrado (1937, ex aequo y 1938 y luego dos más, 1946 y 1947, también ex aequo).
En la Segunda Guerra Mundial, la denominada en Rusia Gran Guerra Patria, se presentó voluntario al frente y defendió Leningrado, ciudad donde se celebraron campeonatos de ajedrez todos los años a pesar del asedio que sufrió por parte de las tropas nazis.
En 1943 fue llamado de vuelta del frente, sirviendo como oficial tanquista. En sus momentos de tranquilidad, rememoraba el ajedrez, ofreciendo exhibiciones simultáneas a soldados y comandantes.
En ese periodo, en 1944, jugó en el campeonato de la Unión Soviética, en Moscú, con su uniforme del ejército, luego regresó al frente para unirse a su unidad que llegó en 1945 a Berlín.
Precisamente, durante el citado campeonato se convirtió en uno de los pocos jugadores que jugó y ganó en una partida de competición al futuro campeón mundial, Mijail Moiséyevich Botvinnik (1911-1995).
Cuando Tolush hizo su último movimiento, el 56º, exclamó: “¡Es maaaate, Mijail Moiséyevich!” El futuro campeón del mundo nunca perdonó esa supuesta falta de respeto y para siempre el nombre de Tolush le sonaría como un insulto a sus oídos.
De las 16 partidas de ese campeonato, Tolush empató una, contra Andor Lilienthal (1911-2010), ganó ocho y perdió siete, acabando en el séptimo puesto.
En 1950, Tolush logró su mejor resultado oficial en el Campeonato de la URSS: un segundo/cuarto puesto compartido y obtuvo el título de maestro internacional. Posteriormente en 1953 el de gran maestro y también fue maestro internacional en el ajedrez por correspondencia (ICCF) en 1965.
Tolush ganó, siendo su torneo más destacado, en Bucarest 1953 por delante de tres futuros campeones mundiales, Tigran Petrosian (1929-1984), Vasili Smyslov (1921-2010) y Boris Spassky (1937-2025). Luego en 1961 se impuso también en el torneo de Varsovia. Nunca participó en unas Olimpiadas con la URSS.
En el 24º Campeonato soviético de 1957, lideró hasta la ronda final, y solo una derrota ante el futuro campeón mundial Mijail Tal (1936-1992), quien se proclamó ganador por primera vez, relegando a Tolush al cuarto/quinto puesto. “No seré campeón del mundo, pero realmente quiero convertirme en campeón nacional, al menos una vez ”, señaló entonces.
Pero no pudo ser, a pesar de participar en diez (el primero en 1939 y el último en 1958), su mejor resultado fue el de 1950, en 1952 finalizó cuarto y fue quinto en tres ocasiones (1947, 1948, 1952).
Su estilo se puede caracterizar como activo y posicional. A pesar de su afición por las posiciones de ataque y llenas de posibilidades, Tolush prefería principalmente las aperturas cerradas decantándose por el gambito de rey.
Defensor de un estilo de ataque agudo, siempre listo para atacar, a menudo se animaba con el grito de guerra: «¡Adelante, Kazimirych!» (así era como lo llamaban cariñosamente sus amigos), en su original “Вперед, Казимирыч!” La primera vez fue en su ataque, tras un jaque, en su partida, que acabó ganando en 41 movimientos, contra Alexander Kotov (1913-1981) en el 14º Campeonato de la entonces Unión Soviética en 1945.
Esta frase entró en el léxico ajedrecístico, convirtiéndose en el dicho favorito de Paul Keres (1916-1975) y también se le pudo oír a Spassky, Mark Taimanov (1926-2016) y Tal, e incluso otros ajedrecistas. Esta costumbre era bien conocida en todo el mundo del ajedrez de la época.
Así, tenía incluso su propio lenguaje al jugar partidas, si perdía un peón decía ″los afortunados no miran el reloj” y cuando la posición de su oponente ya era desesperada soltaba un ″tus pasteles están quemados”.
Tolush ganaba y perdía con elegancia, luchando hasta el final, ideando astutas trampas y siendo un maestro de los giros inesperados que alteraban drásticamente la naturaleza de la lucha. Incluso da nombre a un gambito junto a Yefim Geller (1925-1998), el Tolush-Geller, de la defensa eslava (1.d4 d5 2.c4 c6 3.Cf3 Cf6 4.Cc3 dcx4 5.e4).
Entre sus amistades, el escritor y poeta Mijaíl Svetlov (1903-1964), el actor y director, Mijaíl Yanshin (1902-1976), quien lo introdujo a toda la escena teatral, y el ajedrecista Evgeny Alexandrovich Zagoriansky (1910-1961) apodado ‘El Príncipe’.
Era seguidor del club de futbol Zenit de Leningrado, hoy de San Petersburgo, al que solo le vio ganar un título, la Copa de 1944., en pleno conflicto bélico mundial.
Fue el entrenador de Paul Keres de 1947 a 1955 y de la segunda campeona femenina, Lyudmila Rudenko (1904-1986) de 1949 a 1953. Durante ocho años, 1952 a 1960, entrenó a Boris Spassky aunque murió tres meses antes de verlo convertirse en campeón del mundo.
Se dedicó al periodismo de ajedrez en el periódico ‘Leningrado Noche’ (editado de 1924-1991) y en la radio. Está enterrado en el cementerio de Bogoslovskoye, en San Petersburgo.
Como curiosidad, muchos años después de su muerte, Gari Kasparov ganó con un estilo ligero en una de las partidas por el campeonato mundial contra Anatoli Karpov. Botvinnik, se disgustó y declaró: «¡Jugaste al estilo de Tolush!», recordando a quien lo humilló en su día, por lo que su comentario no fue precisamente un cumplido.
