El Classic Chess Pie (Pastel de Ajedrez clásico) es un postre típico de la comida sureña estadounidense teniendo sus mejores ejemplos en el estado de Tennessee.
El original y mejor, según varias fuentes, se encuentra en el histórico Puckett’s Grocery & Restaurant, un conocido local que ha recibido diferentes premios gastronómicos. Las raíces de Puckett’s se remontan a casi setenta años, en 1953 era una pequeña tienda de comestibles en el pueblo de Leiper’s Fork (650 habitantes), a las afueras de Franklin, en el estado de Tennessee.
Desde entonces, el local fue ganando prestigio por su excelente comida y hospitalidad sureña convirtiéndose incluso en un elemento turístico. Puckett’s se ha forjado un nombre al albergar actos musicales locales en vivo y al servir productos básicos sureños y amplió los restaurantes a otras ciudades del estado (Franklin, Nashville, Columbia y Chattanooga).
Allí se vende cada porción del Classic Chess Pie a 3,99 dólares (3,60 euros) además de encontrar auténticos clásicos, como los especiales Carne y tres y una famosa parrillada ahumada a fuego lento, en un ambiente relajado y hogareño.
El pastel de ajedrez es un postre popular en el sur de Estados Unidos que se originó en Inglaterra a principios del siglo XVII. Aparte del estado de Tennessee también se puede encontrar en los estados de Los Apalaches y Medio Oeste. Se suele poner en el Día de Acción de Gracias.
Hay muchas teorías y conjeturas sobre el origen del nombre que proviene de los pequeños lugares comunes en las cocinas del sur que almacenaban pasteles fríos y otros productos horneados.
Algunos suponen que es una variación del pastel de queso (cheese cake), cuya pronunciación es parecida, chess-cheese en inglés, aunque sabe completamente diferente.
Otros piensan que podría provenir del hecho de que las cocinas sureñas a menudo tienen un mueble muy específico llamado ‘caja fuerte para pasteles’ o ‘cofre para pasteles’, con pequeños agujeros para airearlos, donde los pasteles se enfrían y almacenan y el nombre ‘pastel de cofre’ (chest pie) evolucionó a ‘pastel de ajedrez’ (chess pie).
Pero otra teoría, la más popular es que el nombre surgió en Alabama en el siglo diecinueve, una esclava liberada se ganaba la vida haciendo pasteles, como los frutos secos eran difíciles de conseguir se apañó otros ingredientes, y cuando le preguntaron de qué estaba hecho, respondió: ‘Oh, it’s je’s pie’ (pastel de Jesús), fue su respuesta, pero debido a su acento sureño, finalmente se transformó en ‘pastel de ajedrez’ (chess pie).
Otra teoría muy parecida es la de la matriarca de una familia que estaría horneando pasteles y su esposo y resto de familiares preguntarían constantemente qué tipo de pastel era. ‘Solo pastel’ pero con acento sureño, ‘Oh, it’s jess pie’ dijo.
Chess Pie figura así dentro del mundo de los postres sureños. Hay muchos tipos de pastel de ajedrez, pero el de limón es uno de los más destacados (de hecho, es el preferido del expresidente, Bill Clinton). El relleno tiene una cobertura dorada brillante y crujiente, con un toque de textura de harina de maíz, que es una de las características definitorias del pastel de ajedrez clásico.
Por lo general, se compone de ingredientes básicos de despensa que se pueden encontrar en la mayoría de las cocinas sureñas: una masa de pastel tradicional, mientras que el relleno consta de huevos, leche, harina de maíz, azúcar moreno y, según el gusto, se añade mantequilla, preferentemente sin sal, o limón.
La harina de maíz es la clave para distinguir el pastel de ajedrez de otros. Si no la incluye, aunque sea un poco, no es uno verdadero sino un pastel de crema.
A decir de los expertos gastronómicos es un postre reconfortante que debe tener un «irresistible sabor dulce, con textura, siendo una mezcla mantecosa y desmenuzable».
