El Gobierno escocés, que preside John Swinney, del Partido Nacional Escocés (SNP) ha respaldado la petición de un grupo partidario del ‘Sí’ en el referéndum de independencia para que las piezas de ajedrez de Lewis sean devueltas a Escocia.
Esta nueva reclamación (la petición se remonta desde 2005) surge en el momento en que la gran mayoría de las célebres piezas del siglo XII -descubiertas en las dunas de Uig, en la isla de Lewis, en 1831- han sido enviadas a Francia por el Museo Británico, a cambio del préstamo del Tapiz de Bayeux, que se podrá contemplar en el Museo Británico desde el 10 de septiembre hasta julio de 2027.
El grupo Yes (organización sin afiliación a partidos políticos que promueve la independencia escocesa) en una carta dirigida a la secretaria de Cultura de Escocia, Màiri McAllan, señaló que el préstamo de las piezas de ajedrez apenas se había difundido, ya que la atención se centraba en el histórico tapiz con más de mil años que narra a través de 70 metros de tela la historia de la conquista normanda.
La página web del Museo Británico dedicada a la exposición del tapiz no menciona el trueque con las piezas de Lewis, limitándose a aludir a un ″acuerdo histórico con Francia”.
En principio, un museo de Normandía (de momento, no hay detalles ni fechas concretas) albergará los conocidos trebejos, junto a otras muestras medievales del tesoro de Sutton Hoo, conjunto anglosajón del siglo VII considerado uno de los mayores descubrimientos arqueológicos del Reino Unido, y un escudo de bronce que data de entre 350 y 50 adC.
La coportavoz de Yes en Dunbar y East Linton, Julie Watt afirmó que esto ″plantea importantes interrogantes sobre cómo se representan las historias y las identidades culturales de las naciones de nuestro llamado ‘Reino Unido’”.
″Situar el Tapiz de Bayeux en el centro de este intercambio cultural y centrar la exposición exclusivamente en Londres —mientras se utilizan tesoros como las piezas de ajedrez de Lewis como moneda de cambio y apenas hay debate público al respecto— refuerza una versión de la historia en la que el relato de Inglaterra prevalece sobre las historias e identidades propias de las otras naciones” (en alusión a Escocia, Gales o Irlanda del Norte).
″La exposición del Tapiz de Bayeux generará millones para el Museo Británico; ya se han recaudado más de 2,3 millones de libras” (casi 2,7 millones de euros) ″mediante la venta de entradas, a lo que se suman las lucrativas ventas de artículos relacionados. Muy poco de este beneficio económico -si es que llega algo- repercutirá en Escocia” se quejan.
Por todo esto explica que si se devolvieran las piezas de ajedrez ″y se reuniera el conjunto, se despertaría un enorme interés público. Atraerían a visitantes de todo el mundo y supondrían un gran impulso económico para las Hébridas, en particular, si se exhibieran allí. Nuestros propios servicios museísticos podrían organizar intercambios internacionales con otros museos, y Escocia se beneficiaría cultural y económicamente de ello”.
Por último en su escrito, instan a la secretaria del Gabinete de Educación, Cultura y Gaélico, Màiri McAllan, a dejar claro que el patrimonio cultural de Escocia también es importante y a cuestionar la ley obsoleta tras la cual se escuda el Museo Británico. ″Le instamos a exigir formalmente la devolución de las piezas de ajedrez de Lewis a Escocia y a seguir haciendo campaña con ese fin”.
Watt señaló que seis de las piezas de Londres han estado cedidas en préstamo a largo plazo al Museum nan Eilean desde 2014, pero se preguntó: «¿Deberíamos conformarnos con esto? El Museo Británico sigue conservando la propiedad y el control general».
En respuesta a la carta, un portavoz del Ejecutivo escocés declaró: ″El Gobierno escocés apoya firmemente las peticiones para que todas las piezas de ajedrez de Lewis se reúnan en Escocia y seguirá defendiendo su devolución”.
Al respecto, un portavoz del Museo Británico contestó: ″Como uno de los museos nacionales del Reino Unido, estamos comprometidos a hacerlas lo más accesible posible y reconocemos la importancia que tienen ciertos piezas en diferentes zonas del país”.
Las piezas de ajedrez de Lewis «cuentan con una larga trayectoria de préstamos, tanto dentro del Reino Unido como a nivel internacional, y mantenemos nuestro compromiso de garantizar que el público pueda verlas en Escocia».
Préstamos en Escocia
Efectivamente, desde 2014, seis piezas se encuentran en préstamo de larga duración en el Museo nan Eilean, en Stornoway, isla de Lewis (la primera institución museística en usar el idioma gaélico como principal),mientras que otras once son custodiadas y exhibidas por el Museo Nacional de Escocia, en Edimburgo.
Se tiene constancia de 94 piezas de ajedrez de Lewis; 82 de ellas se conservan habitualmente en el Museo Británico de Londres, mientras que las otras once, como se ha citado, se encuentran en el Museo Nacional de Escocia.
Por su parte, una pieza extraviada, hallada en un cajón de Edimburgo en 2019, fue vendida a un coleccionista privado por 735.000 libras (860.000 euros).
La pieza de ajedrez extraviada -una figura de un peón, un guerrero- fue encontrada casualmente en un cajón en Edimburgo.
El Museo Británico de Londres las adquirió por unas 8000 libras -al cambio actual- poco después de su hallazgo.
El paleontólogo y bibliotecario Frederic Madden (1801-1873) fue quien impulsó la compra de las piezas, publicó los hallazgos en 1832 y consideró que su origen era Islandia (hoy se considera mayoritariamente su procedencia de Noruega). Como anécdota, fue quien le enseñó los trebejos al escritor Walter Scott (1771-1832) poco antes de su muerte.
