El conocido actor Michael Douglas interpreta a Benjamin Franklin (1706-1790) en la nueva serie para televisión titulada ‘Franklin’ (que se estrenó recientemente en una plataforma).
Benjamin Franklin fue diplomático, científico, inventor, editor de periódicos, además de ser considerado Padre fundador de Estados Unidos, y un gran entusiasta del ajedrez.
Así, el Franklin de Douglas, como no podía ser menos, se sienta a jugar una partida de ajedrez (las piezas no son de esa época, fallo habitual cuando se recrean partidas de hace siglos) con su nieto Temple, interpretado por Noah Jupe. En la conversación le dice a Temple que el ajedrez ″enseña una gran cantidad de habilidades útiles”, incluyendo la capacidad de ″pensar siempre varios movimientos por delante”.
Ambientada en diciembre de 1776, durante la Guerra de la Independencia, ‘Franklin’ sigue al entonces diplomático estadounidense mientras ″se embarca en una misión secreta a Francia” para utilizar sus habilidades diplomáticas y conseguir que los franceses se pongan de parte de Estados Unidos en su guerra contra los británicos ″mientras el destino de la independencia americana pende de un hilo”, según la descripción oficial de la serie.
Al hilo de esta serie televisiva hay que recordar unos datos históricos. En su etapa francesa vivía en Passy, un suburbio en las afueras de París, y era conocido por jugar con vecinos y funcionarios, además de ir al histórico Café de la Régence, donde jugaba con François-André Danican, conocido como Philidor (1726-1795). Del mismo modo, se enfrentó y perdió en 1783 contra el autómata ‘El Turco’ obra del inventor Wolfang Von Kempelen (1734-1804).
Entre sus reflexiones, incluida una referencia a España: ″Jugar al ajedrez, el juego más antiguo y universal conocido entre los hombres; porque su origen está más allá de la memoria de la historia, y ha sido durante siglos, la diversión de todas las naciones civilizadas de Asia – los persas, los indios, y los chinos-. Europa lo ha tenido por encima de mil años; los españoles la han extendido por su parte de América; y últimamente ha comenzado a hacer su aparición en Estados Unidos”.
Franklin escribió desde Francia en 1779 al general Horatio Gates (1727-1806) del Ejército Continental: ″Cuándo nos encontremos de nuevo alegremente conversaremos, hablaremos sobre nuestras aventuras, y terminaremos con una tranquila partida de ajedrez”.
La guerra de la independencia estadounidense también cuenta con un episodio bélico vinculado con el más que milenario juego y que fue decisivo en su curso.
En 1786 Franklin publicó un artículo en el Columbian Magazine (editada de 1786-1792) titulado ‘La moral del ajedrez’ que podía haber escrito en su etapa en Francia en 1779, aunque hizo años antes un esbozo anterior. Es uno de los primeros textos sobre el ajedrez en Estados Unidos.
En el libro ofrece tres consejos ajedrecísticos:
“Previsión: mirar un poco hacia el futuro y considerar las consecuencias que pueden aguardar una determinada acción. Porque continuamente se le ocurre al jugador la siguiente reflexión: “Si muevo esta pieza, ¿cuáles serán las ventajas de mi nueva situación?” ¿Qué utilidad le puede sacar mi oponente para causarme problemas? ¿Qué otros movimientos puedo hacer para apoyar esa jugada, defendiéndome de su ataque?”
″Circunspección: observar todo el tablero, o el escenario de la acción, las relaciones y situaciones de cada pieza individualmente, los peligros a los que está expuesta, las diversas posibilidades de ayudarse mutuamente, las probabilidades de que el oponente pueda realizar tal o cual movimiento, y atacar tal o cual pieza. Y qué diferentes medios se pueden utilizar para evitar este ataque, o hacer que las consecuencias del mismo se vuelvan contra su autor.”
″Precaución: no hagamos nuestros movimientos demasiado apresuradamente. Este hábito se adquiere mejor cuando se observan estrictamente las leyes del juego, tales como «si se toca una pieza, necesariamente hay que moverla a algún lugar, y si se coloca en algún lugar, se debe dejar allí». Por lo tanto, es mejor que se observen estas reglas a medida que el juego se convierte cada vez más en la imagen de la vida humana, y particularmente de la guerra; donde, si sin darnos cuenta ocupamos alguna posición mala y peligrosa, no tendremos permiso del enemigo para retirar a nuestros soldados y ponerlos en mayor seguridad, sino que tendremos que soportar todas las consecuencias de nuestra temeridad”.
En determinado momento de su texto, Benjamin Franklin escribe:
“El juego de ajedrez no es simplemente una diversión ociosa. Muchas cualidades valiosas de la mente, útiles a lo largo de la vida humana, son adquiridas o reforzadas, hasta volverse habituales y disponibles en cualquier momento. Porque la vida es una especie de ajedrez, en el que muchas veces tenemos puntos que ganar, y competidores o adversarios que enfrentar, y donde hay una gran variedad de hechos buenos y malos que, en cierta medida, son efectos de la prudencia, o de su falta.”
Franklin jugaba al ajedrez desde 1733, con 25 años. Como curiosidad, el primer cómic atribuido al ajedrez en Estados Unidos, en 1754, se le atribuye. Hay que recordar que el diplomático adquirió ‘The Pennsylvania Gazette’ (1728-1800) en 1729 donde, entre otras funciones, realizaba caricaturas y se le adjudica la primera referencia de este tipo al ajedrez en la prensa estadounidense.
De hecho, en la estatua de Franklin erigida en Nueva York sostiene una copia del periódico.
Aunque se considera que fue un jugador solo un poco por encima de la media, sin un alto nivel, desde 1999 figura en el Salón de la Fama del Ajedrez de los Estados Unidos, ubicado en San Luis.
