Ajedrez: El histórico Café de la Règence reconocido en París con una placa conmemorativa

El Ayuntamiento de París inauguró este martes 4 de abril de 2023, en el 161 de la rue Saint-Honoré, una placa conmemorativa en la fachada del edificio donde, desde 1855 hasta 1955, se encontraba el Café de la Régence, lo que permitirá recordar este lugar imprescindible para el ajedrez francés y mundial.

La iniciativa partió de la Federación Francesa de Ajedrez (FFE), siendo coordinada por el miembro de la Comisión de Cultura e Historia, Jean-Olivier Leconte. El presidente, de la FFE, Éloi Relange estuvo presente en el acto.

Entre los representantes municipales se encontraban Ariel Weil, así como Laurence Patrice, quien además aludió en el acto al escritor Stefan Zweig y su novela de Ajedrez.

La placa recoge: «Aquí se encontraba de 1855 a 1955 el Café de la Régence, fundado en 1718 en la plaza del Palacio Real. Este café fue mundialmente conocido por sus jugadores de ajedrez y las celebridades que lo frecuentaron: Philidor, Rousseau, Robespierre, Bonaparte, Musset, Grèvy…..»

El histórico café fue un punto de encuentro de todos los maestros de ajedrez, especialmente en los siglos dieciocho y diecinueve. Se fundó en 1681 y a partir de 1718 es cuando empezó a denominarse Café de la Régence. Con distintas sedes, estuvo abierto hasta 1910 donde pasa a restaurante. El local contaba con unas veinte mesas de ajedrez. Desde 1916 su actividad ajedrecística pasa al café de L’Univers.

Con la ampliación de la Plaza del Palacio Real, el antiguo Café de la Régence fue demolido en 1854 y trasladado al 161 de la rue Saint-Honoré, a unas decenas de metros de su ubicación original. Así inició una nueva era del lugar emblemático para ajedrez hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

Actualmente, en la capital francesa un local mantiene su nombre, Café de la Régence, en el 167 de la calle Saint Honoré, si bien el histórico tuvo como última sede el citado 161 de la misma calle. Su nombre evoca, sin duda, al tradicional local.

El Café era un lugar popular para los jugadores de ajedrez, poco a poco gana popularidad y se convierte en el verdadero templo y lugar de encuentro, desbancando a sus rivales como el Procope. Del mismo modo da nombre en el siglo XIX a un tipo de piezas, las Régence, entre sus características, el alfil posee una cabeza esférica.

Alrededor de 1730 -1740, comenzó a tomar forma una ‘escuela francesa’ de ajedrez, cuya primera figura fue François-André Danican, conocido como Philidor (1726-1795), instalado en el Café de la Régence, revolucionó el juego de ajedrez, con su libro Análisis del juego del Ajedrez (1749).

Hoy también tiene una calle en Paris quien dejó la conocida frase, «los peones son el alma del ajedrez» y la llamada defensa Philidor (1e4 e5 2. Cf3 d6). Su figura trasciende París y en la localidad argentina de Morón, al oeste de Buenos Aires, un club lleva su nombre y recrea el ambiente del mítico café.

A menudo Philidor, que era músico, jugaba con el entonces embajador de Estados Unidos, Benjamin Franklin (1706-1790), otro amante del noble juego.

La lista de ajedrecistas que pasaron por allí es muy extensa. Hay que destacar como asistentes habituales a Kermur Sire de Légal (1702-1792), quien da nombre al conocido mate Legal (1.e4 e5 2.Ac4 d6 3 Cf3.Ag4 4.Cc3 g6? 5.Cxe5 Axd1 6.Axf7+Re7 7.Cd5++) y quien fue maestro de Philidor.

Otros asiduos fueron Alexandre Lebreton Deschapelles (1780-1847) y Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais (1795-1840), quien fundó la primera revista de ajedrez de la historia, ‘Le Palamède’.

También Pierre-Charles Fournier de Saint-Amant (1800-1872) y Jules Arnous de Rivière (1830-1905), ambos jugaron en el café y perdieron ante el estadounidense Paul Morphy (1837-1884) cuando visitó Europa en una gira donde demostró que era el número uno mundial antes de que hubiera campeonatos.

También ganó Murphy a Adolf Anderssen (1818-1879) –autor de las dos conocidas partidas, la inmortal y la siempreviva- y a Daniel Harrwitz (1823-1884) considerado el campeón del local.

En la primera planta del local se disputaron las partidas entre Pierre Saint-Amant y Howard Staunton (1810-1874) en 1843, con triunfo final del inglés. Del mismo modo, en 1783 se pudieron contemplar las partidas del autómata El Turco creado por Von Kempelen (1734-1804) durante su gira europea.

Samuel Rosenthal (1837-1902), Lionel Kieseritzky (1806-1853), quien llegó a dar clases en el café; David Janowsky (1868-1927) y Jean Taubenhaus (1850-1919) pasaron por sus mesas.

Fuera del ámbito ajedrecista acudieron personalidades francesas, desde figuras políticas como Napoleón Bonaparte (1769-1821), Robespierre (1758-1794), el futuro zar ruso Pablo I (1754-1801) pasó por allí en uno de sus viajes antes de su coronación en 1796; el que fuera presidente de la República francesa Jules Grévy (1807-1891) e incluso el primer ministro británico Andrew Bonar Law (1858-1923).

De hecho, entre sus objetos de culto, se cita la famosa mesa de mármol donde Bonaparte jugaba al ajedrez en 1798, una reliquia mencionada en todas las guías turísticas.

Del mismo modo, filósofos como Denis Diderot (1713-1784), Voltaire (1694-1778), Montesquieu (1689-1755) y Rousseau (1712-1778) quien decía que el ajedrez «es el único juego que me entretiene», hasta actores como Auguste Joliet (1839-1915).

La lista de escritores también es extensa, como Lesage (1668-1784), Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), Honoré de Balzac (1799-1850), Víctor Hugo (1802-1885), Alfred de Musset (1810-1857) y el ruso Iván Tourgueniev (1818-1883) jugaron contra los mejores ajedrecistas.

En tiempos más recientes pasó por allí el poeta peruano César Vallejo (1892-1938) durante su larga estancia parisina, «solía sentarse allí para reflexionar, leer los diarios, escribir, fumar.…». También tiene un poema, ‘Sombrero, abrigo y guantes’, escrito en 1923, donde lo menciona: «Enfrente a la Comedia Francesa está el Café de la Regencia; en él hay una pieza recóndita, con una butaca y una mesa.(…)»

También el músico ruso apasionado del ajedrez Sergei Prokofiev (1891-1953) jugó en su posterior local en 1933 dos partidas en el café ante Saviely Tartakower (1887-1956).

En la literatura también aparece mencionado: «Si hace demasiado frío o llueve demasiado, me refugio en el Café de la Régence; allí disfruto viendo jugar al ajedrez. París es el lugar del mundo, y el Café de la Régence es el lugar de París, donde mejor se juega este juego» (Denis Diderot en su obra ‘El sobrino de Rameau’).

También el café fue el lugar donde la leyenda cita que la mujer de uno de los padres fundadores de Estados Unidos, Thomas Paine (1737-1809), rescató de la prisión a su marido tras jugarse su puesta en libertad en una partida de ajedrez con Robespierre.

París tiene un centro de peregrinación imprescindible para los seguidores de los 64 escaques, al que se sumará, seguramente el próximo año, el 20 de julio, al cumplirse el siglo, el lugar donde se fundó la Federación Internacional de Ajedrez. Esa fecha se conmemora además como Día Internacional del Ajedrez.