Para disgusto de Donald Trump, la expansión geográfica, así como su número y las dimensiones crecientes de los centros de datos de la Ilamada Inteligencia Artificial (IA), ahora construidos como megacentros o gigafactorías, se ha convertido en uno de los debates mayores de las elecciones estadounidenses.
Según Trump, muy convencido de ello, pero también rehén de los tecnooligarcas de su país, son necesarios para contrarrestar el impulso de China, así como para el crecimiento económico y la seguridad de los Estados Unidos; es decir, para mantener su predominio global.
El problema es que las opiniones contrarias a ese fenómeno crecen –incluso en el mismo Partido Republicano– en vísperas de las elecciones llamadas de medio mandato, en las que se renueva el conjunto de la Cámara de Representantes y un poco más de un tercio del Senado (35 de cien mandatos de los senadores).
Por el momento, la ola anticentros de datos no es sino «un movimiento descentralizado e ideológicamente heterogéneo», afirma Clara Broekaert, experta del ente de reflexión (think tank) Soufan Center.
Sin embargo, la creciente respuesta popular ha logrado que una veintena de Estados (no sólo en manos de los demócratas) atenúe o reduzca los proyectos de construcción de nuevos centros de datos.
Por el contrario, quien es quizá el más enloquecido de los tecnooligarcas, Peter Thiel, «acusa a Greta Thunberg, Alexandria Ocasio-Cortez, críticos de la IA e incluso al Papa [León XIV], de ser posibles anticristos».
Así que varios Estados de los EEUU se sitúan con claridad del lado del demonio: han prohibido sin más los centros de datos o debaten medidas legislativas para restringirlos. Es conveniente mirar el mapa detallado de cómo se encuentra la situación en estos momentos: los territorios estadounidenses en los que se aceptan o promueven son ahora mismo minoritarios.
En Texas, donde el gobernador republicano Greg Abbott anunció que lo convertiría en el “epicentro del desarrollo de la IA”, el frenazo ha sido repentino cuando diversos sondeos han empezado a sugerir la posibilidad de la alternancia y un cambio del poder estatal favorable a los demócratas.
Los reproches principales contra los centros de datos son más o menos los mismos que en otros países: los obligados abusos en la extracción de los recursos hídricos de la zona, la espiral de la utilización imprescindible de potentes suninistros eléctricos, que amenazan la estabilidad de las líneas de distribución locales, y el aumento de los impactos sonoros.
Eso sin hablar de los daños en la agricultura y la alimentación, lo mismo que su huella de carbono y su contribución a la crisis climática. Los apagones masivos aparecen entre los nubarrones del futuro.
Varios expertos coinciden en destacar también la progresiva opacidad de los proyectos de centros de datos y la IA, mientras se enfrentan –cada vez más– a la alarma ciudadana. Su voracidad energética es proporcional al aumento progresivo de las facturas de consumo doméstico; o por decirlo de otro modo, porque su crecimiento incide colateralmente en la pobreza energética de muchas familias.
La Agencia Internacional de la Energía calcula que los centros de datos consumen en torno al 2 por ciento de la producción eléctrica del planeta. En algunos países, como Irlanda esa cifra se multiplica por diez (21 por ciento).
De modo que pese a que sigue habiendo planes y presiones políticas de la Casa Blanca a favor de los centros de datos, casi medio centenar de los proyectos en marcha en EEUU han sido aplazados o bloqueados en 2026.
La sed de agua de los centros de datos
El uso masivo del agua es clave. Tanto las instalaciones de producción eléctrica como los centros de datos que las necesitan y utilizan precisan agua en grandes cantidades para sus sistemas de refrigeración. Se calcula que la media de los centros de datos requiere la misma cantidad de agua que dieciséis mil hogares.
«Es una preocupación especialmente aguda en los Estados muy secos, como Arizona o Nuevo México. La contaminación del aire es otra de las quejas: dado que los centros funcionan las 24 horas del día, a menudo sus ingenieros y técnicos instalan generadores alimentados con combustibles fósiles que se activan en caso de cortes del suministro eléctrico, o si la red no llega hasta allí, como ocurre en algunos de los centros en Virginia», escribe la corresponsal de El País, Macarena Vidal Ly.
Vista aérea de Ashburn (Virginia, EEUU), con la mayor concentración de centros de datos del mundo. Imagen: Commons/Wikimedia.
No faltan quienes hablan de burbuja peligrosa y de modelo ecológicamente insostenible. En EEUU funcionan ya casi mil cuatrocientos centros de datos y hay planes en marcha para construir otros dos mil novecientos. Lejos de allí, en Finlandia, las autoridades han paralizado la construcción de dos centros de datos de Google en los bosques que rodean uno de los mayores lagos del país nórdico.
El discurso político economicista de los plutócratas aliados de Trump sigue predicando cuentos de hadas futuristas y, en menor medida, profetizan una supuesta creación de empleo. Aunque los hechos demuestren en muchos casos lo contrario.
No cabe duda de que los dilemas de la IA y los centros de datos pueden tener una cierta influencia en la opción del voto para un cierto número de votantes –sobre todo en algunas zonas rurales amenazadas por la explotación hídrica– durante las elecciones del martes 3 de noviembre en los Estados Unidos de América.
Según una encuestra de Gallup, siete de cada diez estadounidenses se oponen a la construcción de un centro de datos en su entorno local.
Fuentes:
https://www.ft.com/content/3204d65e-ae34-4ab3-a73f-a55d354f40ab?syn-25a6b1a6=1
https://www.datacenterbans.com
https://news.gallup.com/poll/709772/americans-oppose-data-centers-area.aspx
