La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado este jueves 24 de octubre de 2019 que la cepa del tipo 3 del virus natural de la poliomielitis ha sido eliminada en lo que se considera un hecho histórico para la humanidad.
Tras eliminarse en 2015 la cepa conocida como de tipo 2, ahora se ha logrado extinguir la de tipo 3, sin embargo, miles de niños todavía no están vacunados contra la enfermedad, advirtió la OMS en la conmemoración del Día Mundial contra la Poliomielitis.
La polio, la enfermedad viral mortal que alguna vez fue la principal causa de parálisis entre los niños de todo el mundo, está muy cerca de ser erradicada, explicó una comisión de expertos independientes de la OMS.
Desde 1988, el número de niños afectados por la poliomielitis se ha reducido en un 99 %, de 350 000 casos en 125 países, a menos de cien casos en la actualidad en solo dos países: Afganistán y Pakistán.
Nigeria, el tercer país endémico de poliomielitis, ha pasado tres años sin un caso de virus de la poliomielitis salvaje, y está en camino con la región africana de obtener la certificación del virus de la poliomielitis salvaje en 2020.
En el mundo existían tres cepas de virus naturales de la poliomielitis con características inmunológicas distintas, que se nombran con números (tipos 1, 2 y 3), aunque causaban los mismos síntomas, que pueden llegar a causar parálisis irreversible e, incluso, la muerte, presentan diferencias genéticas y virológicas que obligan a erradicarlas por separado.
La eliminación completa, el próximo paso
La potencia y el alcance del sistema de vigilancia mundial del programa de erradicación ha sido determinante para confirmar que esta cepa 2 ha desaparecido por completo. Gracias a las inversiones en la formación de profesionales, en medios innovadores y en la red mundial de laboratorios, se ha podido certificar la desaparición de este virus en todo el mundo, aparte de las muestras confinadas de forma segura.
“Se trata de un logro significativo que debe dar un nuevo impulso a nuestros esfuerzos y motivarnos para acometer el último paso: la erradicación de la cepa natural de tipo 1 que, actualmente, está en circulación solamente en Afganistán y en Pakistán”, ha afirmado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien sostiene que “no nos podemos detener ahora: debemos erradicar todas las cepas restantes de todos los poliovirus”.
En África no se ha detectado el virus natural de tipo 1 desde 2016, en un contexto de mejora constante de la vigilancia. Aunque en esta región sigue circulando el virus de la poliomielitis de origen vacunal en casos que deben ser controlados con urgencia, hay indicios de que no quedan otros virus naturales de la polio en el continente, lo cual sería un logro considerable.
Advertencia de UNICEF sobre poliomielitis
Pese a las buenas noticias, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) alerta de que para eliminar completamente la polio, todos los niños de cada hogar deben ser vacunados. Sin embargo, miles de ellos todavía no están inmunizados.
Unicef, que administra el suministro y la distribución de mil millones de dosis de vacunas contra la polio anualmente, señala que “muchos de estos niños viven en áreas remotas, frágiles y afectadas por conflictos en Afganistán y Pakistán, lo que hace que llegar a ellos con vacunas sea aún más difícil”.
Además, “las poblaciones masivas de migrantes y refugiados, las discrepancias en la calidad de las campañas de vacunación y la información errónea sobre las vacunas también obstaculizan los esfuerzos de erradicación de la poliomielitis”, asegura esta agencia de la ONU en un comunicado con motivo del Día Mundial de la Poliomielitis.
