Hace poco más de medio siglo del fallecimiento en Zúrich del ajedrecista suizo Henry Grob (1904-1974) que nació en Braunau, pequeña comuna suiza del cantón de Turgovia, de habla alemana.
Además de dar nombre a una apertura, era pintor, dedicado al retrato de personas y paisajes, y librero de profesión, más tarde fundó la editorial de ajedrez Grob.
Como artista dibujó a lápiz a varios conocidos ajedrecistas (alguno de ellos se encuentra en el Museo suizo del Ajedrez) como un joven Bobby Fischer (1943-2008) de 16 años que terminó tercero en el torneo de Zúrich 1959. También diseñó piezas con un modelo sencillo y moderno.
Se inició profesionalmente en el ajedrez en 1933, aunque antes ya había disputado una simultánea contra Alexander Alekhine (1892-1946) en 1921, con 17 años, y se conservan partidas suyas desde 1926.
En su trayectoria ganó dos campeonatos suizos, 1939 y 1951 además de representar a su país en tres Olimpiadas (Londres, 1927, Varsovia 1935 y Helsinki 1952).
Su mayor triunfo fue en la localidad belga de Ostende 1937 donde ganó tras desempate tras terminar ex aequo con el estonio Paul Keres (1916-1975) y el estadounidense Reuben Fine (1914-1993). En España disputó varios torneos, en Barcelona 1935, fue tercero tras Salomon Flohr (1908-1983) y George Koltanowski (1903-2000), en Rosas acabó segundo otra vez tras Salo Flohr y tercer puesto en Reus, 1936, y ya en el torneo de Gijón en 1950 acabó sexto.
Como curiosidad durante la Segunda Guerra Mundial jugaba de manera gratuita con los miembros de las fuerzas de defensa suizos pero cobraba al resto.
En 1950 la FIDE le nombra maestro internacional. En 1951 juega en la tienda Jelmoli de Zúrich contra una jugadora, la francesa Chantal Chaudé de Silans (1919-2001), una de las pocas destacadas ajedrecistas femeninas, no soviéticas, tras la Segunda Guerra Mundial. La partida terminó en tablas.
Se hizo muy conocido por fundar el Centro de Ajedrez por correspondencia jugando entre 1946 y 1972, un total de 3614 partidas por correspondencia de las que ganó 2703; entabló 481 y perdió 430. Todas las disputó en las páginas del histórico diario Neu Zürcher Zeitung fundado en 1780 en Zúrich.
Apertura Grob
La conocida como ataque o apertura Grob (1 g4) lleva su apellido y la usó en la mayoría de sus juegos por correspondencia. Las posibles respuestas a esta apertura son 1…e5 o d5 aunque la que mas temía el propio jugador suizo era 1…h5.
No obstante, anteriormente tuvo otras denominaciones, así fue conocida como apertura genovesa o de Génova o de San Pier d’Arena (barrio del entonces suburbio genovés), según la definió Savielly Tartakower (1887-1956) que la usaba en simultáneas.
También fue conocida como de Ahlhausen (así aparece en publicaciones en España, Madrid, 1951 y Buenos Aires, 1954) en alusión al profesor, bibliotecario y jugador alemán Carl Ahlhausen (1835-1892). En Chequia y Eslovaquia se llama apertura de Fric o Flick y en otras zonas, apertura del Colibrí.
Es una apertura extravagante pero muy estudiada por Grob, que publicó un total de cinco libros relacionados con el juego, entre ellos el dedicado a la apertura que lleva su nombre ‘Ataque g2-g4’ (1942), que le sirvió como altavoz de su propuesta. Se considera que es la decimotercera apertura más frecuente según una base de datos ajedrecística.
Es defendida por el maestro internacional y autor británico Michael Basman (1946-2022) que ganó a John Nunn usando esa apertura, por el gran maestro y cuatro veces campeón nacional griego Spyridon Skembris, y por el que fuera conocido convicto por asesinato en Estados Unidos, Claude Bloodgood (1937-2001).
Como curiosidad, en 2005, el ex presidente soviético Mijaíl Gorbachov (1931-2022) se la impuso a Anatoli Karpov en una partida de exhibición contra Susan Polgar en Kansas, Estados Unidos. Tras hacer este primer movimiento insistió en que quería crear dificultades al mejor jugador.
