Cientos de millones de aves de corral se han perdido en el mundo al propagarse el virus H5N1 de la gripe aviar, y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) lanzó este lunes una advertencia sobre los riesgos para la seguridad alimentaria y la salud de las sociedades, informa la IPS desde Roma.
Godfrey Magwenzi, director general adjunto de la FAO, calificó la propagación de la enfermedad como «algo sin precedentes, que ha provocado graves consecuencias para la seguridad alimentaria y el suministro de alimentos en los países».
«Eso incluye la pérdida de nutrientes valiosos, empleos e ingresos rurales, perturbaciones en las economías locales y, por supuesto, el aumento de los costos para los consumidores», dijo Magwenzi.
La FAO plantea «la urgente necesidad de reforzar la bioseguridad, el seguimiento y la vigilancia, los mecanismos de respuesta rápida y la comunicación de riesgos para salvaguardar el sector avícola y proteger los medios de subsistencia y las economías», en un mensaje a los países miembros de la organización.
Unos retos que plantean proteger los sistemas de producción avícola para garantizar la seguridad alimentaria y la nutrición de los millones de personas que dependen de las aves de corral para obtener carne y huevos, expuso Magwenzi.
En el gran mercado de Estados Unidos, por ejemplo, el precio de los huevos alcanzó un máximo histórico el pasado febrero, y el Índice de Precios al Consumidor mostró que una docena de huevos de grado A (grandes) costaba un promedio de 5,90 dólares, 10,4 por ciento más que en febrero de 2023.
La gripe aviar obligó a los avicultores a sacrificar más de 166 millones de aves. Desde principios de año, más de 30 millones de gallinas ponedoras.
Un retroceso en los precios de los huevos en lo que va de marzo fue atribuido a una reducción de la demanda por parte de los consumidores. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé que los precios aumenten 41 por ciento este año con respecto al promedio del año pasado de $3.17 dólares por docena.
Otros retos señalados por Magwenzi son la salvaguarda de la biodiversidad, los medios de subsistencia y el comercio seguro, y la prevención de las repercusiones sociales, que en la mayoría de los casos recaen sobre los avicultores.
En los últimos cuatro años se ha producido un cambio importante en la propagación geográfica de la gripe aviar, alcanzando a seres humanos y otros mamíferos, como el ganado vacuno.
Durante los años 2023 y 2024 la Organización Mundial de la Salud registró 939 casos humanos de influenza aviar A (H5N1), con 464 defunciones en veinticuatro países. En América hubo 61 casos , de los cuales 58 en Estados Unidos, y uno en cada país en Canadá, Chile y Ecuador.
Un gran número de aves silvestres han sucumbido a la enfermedad, perjudicando la biodiversidad, con al menos trescientas nuevas especies afectadas desde 2021.
Beth Bechdol, también directora adjunta de la FAO, dijo que la entidad «ha estado en primera línea en la lucha contra este virus durante más de veinteaños, apoyando a los gobiernos en la detección, prevención y respuesta a los brotes».
Subrayó que se trata de un problema transfronterizo que requiere una respuesta coordinada a nivel mundial, y expuso que la FAO y la Organización Mundial de Sanidad Animal han lanzado una estrategia mundial 2024-2033 para la prevención y el control de la influenza aviar altamente patógena.
La colaboración con el sector privado «es vital, con un papel crucial a la hora de garantizar cadenas de valor seguras y responsables, desarrollar nuevas tecnologías para vacunas y diagnósticos, y proporcionar servicios de sanidad animal de buena calidad», dijo Bechdol.
«Una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil. Trabajando juntos podemos reducir el impacto de la gripe aviar y proteger tanto la salud animal como la humana, a nivel local y mundial», aseguró la responsable.
La FAO solicitó a los países medidas como mejorar la vigilancia, los informes, la capacidad de los laboratorios, desarrollar planes de preparación y de continuidad de las actividades, y promover la gestión de riesgos a través de la bioseguridad.
Además, considerar el papel potencial de la vacunación en la mitigación de riesgos, reforzar la respuesta a los brotes, fomentar la cooperación regional e internacional, y aumentar la concienciación.
