El Partido Republicano ha iniciado una carrera contra el calendario para confirmar el mayor número posible de jueces federales antes de entregar el control del Senado a los demócratas. La derrota electoral del 3 de noviembre ha puesto fecha de caducidad a la mayoría parlamentaria que permitió a Donald Trump ampliar la presencia conservadora en los tribunales. Quedan menos de dos meses para la constitución del nuevo Congreso y los republicanos han comenzado a acelerar las audiencias de los candidatos pendientes.
La iniciativa está encabezada por el senador republicano Chuck Grassley, presidente del Comité Judicial del Senado. Grassley ha convocado audiencias en semanas consecutivas a partir del martes 10 de noviembre, alterando la práctica habitual de celebrar estas sesiones cada dos semanas.
Según informó Reuters, el nuevo calendario permitirá examinar nueve candidaturas que todavía no habían comparecido ante el comité. Otras trece ya habían pasado por esa fase y podrían someterse a votación antes de Navidad.
La Casa Blanca espera que los republicanos confirmen las nominaciones pendientes antes de que termine el año. A partir del 3 de enero de 2027, los demócratas dirigirán el Senado con al menos 54 escaños, de acuerdo con las proyecciones de Associated Press.
Trump ha confirmado decenas de jueces durante su segundo mandato
La renovación de los tribunales federales ha sido una prioridad de Donald Trump. Durante su primer mandato, entre 2017 y 2021, consiguió la confirmación de 234 jueces federales, incluidos tres magistrados del Tribunal Supremo: Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh y Amy Coney Barrett.
Desde su regreso a la Presidencia en enero de 2025, Trump ha logrado confirmar más de cincuenta jueces con nombramientos vitalicios. La mayoría republicana del Senado facilitó la tramitación de esas candidaturas y permitió mantener un ritmo sostenido de incorporaciones a los tribunales federales.
Los nombramientos afectan tanto a los tribunales de distrito, que conocen inicialmente numerosos litigios federales, como a los tribunales de apelaciones, cuyas decisiones establecen criterios jurídicos para amplias regiones del país.
Los jueces federales nombrados conforme al artículo III de la Constitución permanecen en sus cargos mientras mantengan buena conducta. Su influencia se extiende, por tanto, mucho más allá del mandato del presidente que los propuso. Las controversias sobre inmigración, derechos civiles, regulación económica y límites del poder ejecutivo pueden acabar ante magistrados designados durante administraciones anteriores.
Un juez derrotado en Texas entra en la lista de candidatos
Entre los movimientos más recientes figura la posible designación de James Sullivan, magistrado republicano del Tribunal Supremo de Texas que perdió su elección del 3 de noviembre frente a la demócrata Chari Kelly.
De acuerdo con Reuters, el Comité Judicial recibió documentación para estudiar su posible nombramiento como juez federal en Austin, dentro del Distrito Oeste de Texas. La candidatura todavía no había sido anunciada formalmente por la Casa Blanca cuando se conoció la información.
Sullivan, de 45 años, había llegado al máximo tribunal de Texas en enero de 2025 mediante una designación del gobernador republicano Greg Abbott. En las elecciones del martes, los demócratas ganaron los cuatro puestos del tribunal sometidos a votación, aunque los republicanos conservaron una mayoría de cinco magistrados frente a cuatro.
La posible incorporación de Sullivan a la judicatura federal muestra la importancia del periodo de transición. El resultado de una elección estatal no impide que el presidente proponga a ese mismo jurista para un tribunal federal, cuya confirmación corresponde al Senado.
Sheldon Whitehouse prepara un cambio en el Comité Judicial
El relevo de mayoría también modificará la dirección del Comité Judicial. El senador demócrata Sheldon Whitehouse, de Rhode Island, se perfila para presidirlo después de la retirada del veterano senador Dick Durbin.
Whitehouse ha cuestionado el funcionamiento de los procedimientos de confirmación durante la mayoría republicana y reclama recuperar la capacidad de supervisión del comité. Según Reuters, considera necesario revisar las prácticas utilizadas para examinar las candidaturas judiciales.
La nueva presidencia podrá establecer el calendario de las audiencias, solicitar documentación y organizar las votaciones dentro del comité. Los candidatos de Trump tendrán que obtener después el respaldo necesario en el pleno de una Cámara controlada por los demócratas.
Los especialistas consultados por Reuters prevén una fuerte reducción de las confirmaciones a partir de enero. En los tribunales de distrito podrían producirse acuerdos para cubrir determinadas vacantes, mientras que los nombramientos para los tribunales de apelaciones presentan mayores dificultades políticas.
El Tribunal Supremo, pendiente de cualquier futura vacante
La disputa adquiere especial importancia en el Tribunal Supremo de Estados Unidos, donde los magistrados de orientación conservadora mantienen una mayoría de seis frente a tres.
Los jueces Clarence Thomas, de 78 años, y Samuel Alito, de 76, son los integrantes de mayor edad del tribunal. Ninguno ha anunciado su retirada, pero una eventual vacante durante los dos últimos años del mandato de Trump situaría el proceso de confirmación en el centro del enfrentamiento entre la Presidencia y el Senado.
El dirigente demócrata Chuck Schumer ha anunciado su intención de impedir que Trump incorpore nuevos magistrados conservadores al Supremo y de rechazar candidatos que considere inadecuados para la judicatura federal, según informó Associated Press.
La decisión definitiva sobre el liderazgo demócrata todavía está pendiente. Los senadores Chris Van Hollen y Elissa Slotkin han reclamado que el grupo discuta sus prioridades antes de elegir a sus responsables. El control de los nombramientos judiciales será una de las competencias más importantes de esa nueva dirección.
Las próximas ocho semanas decidirán parte del legado judicial de Trump
Los republicanos conservan el control del Senado hasta el 3 de enero y pueden utilizar las sesiones restantes de 2026 para confirmar a los candidatos presidenciales que superen los trámites parlamentarios.
La aceleración anunciada por Grassley sitúa las próximas semanas en el centro de la disputa. Los demócratas han ganado las elecciones, pero todavía no dirigen los comités ni controlan el calendario de confirmaciones. Los republicanos disponen de ese margen para completar nombramientos que tendrán efectos durante años.
Cuando se constituya el nuevo Congreso, Trump conservará la facultad de proponer jueces y altos cargos, mientras la mayoría demócrata decidirá sobre su confirmación. La transición de noviembre y diciembre determinará cuántas vacantes logra cubrir la Administración antes de que cambie el control del Senado.
Esta información forma parte del seguimiento de las elecciones legislativas de Estados Unidos de 2026. Puede consultarse también la crónica publicada en Aquí Madrid sobre el poder de confirmación del nuevo Senado demócrata.
