Cuando el secretario general de la ONU, António Guterres, lanzó la Alianza Solar Internacional hace once meses (agosto 2018), aplaudió el objetivo de movilizar alrededor de un billón de dólares para el desarrollo de unos mil gigavatios de energía solar para 2030, informa Razeena Raheem[1] (IPS) desde Naciones Unidas.
«Está claro», dijo, «que estamos presenciando una revolución mundial de energía renovable».
Esa revolución también se está llevando a cabo en África bajo el liderazgo del Banco Africano de Desarrollo (BAFD), que se ha embarcado en un ambicioso proyecto solar para que el continente acoja una central eléctrica renovable, conocida como la Iniciativa del Desierto a la Electricidad (DTP, en inglés).
Se espera que este proyecto se extienda a través de la región del Sahel para aprovechar el abundante recurso solar de la región, con el objetivo de desarrollar y proporcionar diez gigavatios (GW) de energía solar para 2025 y suministrar electricidad verde a 250 millones de personas, incluso en algunos de los países más pobres del mundo.
La Iniciativa conectará por primera vez a la electricidad al menos a 90 millones de personas, sacándolas de la pobreza energética.
Actualmente, 64 por ciento de la población del Sahel –integrada por Burkina Faso, Chad, Djibouti, Eritrea, Malí, Mauritania, Níger, Senegal y Sudán- vive sin electricidad, una barrera importante para el desarrollo, con consecuencias para áreas como la educación, la salud, la economía y los negocios.
El BAFD considera que la falta de electricidad sigue siendo un impedimento significativo para el desarrollo económico y social de África.
Iniciado en 2017, la DTP es descrita como «una gran y audaz ambición: iluminar y alimentar el Sahel mediante la construcción de una capacidad de generación de electricidad de 10 GW a través de sistemas solares fotovoltaicos, a través de sistemas públicos, privados, de red para 2025 y, en consecuencia, transformar la industria, la agricultura y el tejido económico de toda la región».
Burkina Faso, el primero
El Proyecto de Electrificación Rural de Yeleen, que involucra la producción de energía fuera de la red en Burkina Faso, es la primera empresa bajo la iniciativa de la DTP.
Burkina Faso, un país del Sahel de bajos ingresos, se ha visto afectado negativamente por las variaciones climáticas extremas, como la disminución de las precipitaciones, el aumento de las temperaturas, las inundaciones y las sequías.
Con una capacidad instalada de 285 megavatios (MW), aproximadamente tres millones de hogares en Burkina Faso carecen de energía eléctrica.
De los 19 millones de habitantes del país, 90 por ciento vive en zonas rurales, donde el acceso a la electricidad, principalmente a través de generadores diésel, alcanza solo a tres por ciento. La agricultura es también el sector más vulnerable a los impactos del cambio climático, lo que afecta al área rural, que depende de él.
El proyecto se financia a través del Fondo de Desarrollo Africano del BAFD, además de la cofinanciación del Fondo Verde para el Clima (FVC) y la Unión Europea. El proyecto también aprovechará las inversiones del sector privado a través de acciones y deudas generadas por bancos comerciales.
Aprovechará la energía solar para brindar acceso a más de 900 000 personas en áreas rurales, casi cinco por ciento de la población del país, y se espera que resulte en una reducción promedio anual de 15 000 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.
El contexto de Guterres
Mientras tanto, Guterres dijo que la energía renovable representó alrededor de 70 por ciento de las incorporaciones adicionales netas a la capacidad energética mundial en 2017.
El secretario general de la ONU destacó que la energía solar está en el centro de esta revolución.
«Necesitamos alejarnos rápidamente de nuestra dependencia de los combustibles fósiles», dijo, para reemplazarlos «con energía limpia del agua, el viento y el sol». «Debemos detener la deforestación, restaurar los bosques degradados y cambiar la forma en que cultivamos», planteó.
La alternativa de no pasar a la energía verde, dijo, «es un futuro oscuro y peligroso».
Según BAFD, se estima que la pobreza energética en África le cuesta al continente de dos a cuatro por ciento del producto interno bruto (PIB) anual del continente.
Los detalles de la Iniciativa DTP se dieron a conocer durante la última Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas para el Cambio Climático (CMNUCC), la COP24, celebrada en la ciudad polaca de Katowice, en diciembre de 2018..
«La falta de energía sigue siendo un impedimento significativo para el desarrollo económico y social de África. El proyecto proporcionará muchos beneficios a la población local. Mejorará el acceso de la electricidad para los hogares de bajos ingresos y permitirá que las personas se alejen de fuentes de energía peligrosas, como el queroseno, que conlleva riesgos para la salud «, dijo entonces Magdalena J. Seol, del BAFD.
La construcción del proyecto también creará empleos y ayudará a atraer la participación del sector privado en el desarrollo de las energías renovables en el Sahel.
Eso se ve favorecido, como recordó Guterres, porque durante la última década los costos de las fuentes limpias de energía se han desplomado, lo que impulsó las inversiones. «Hoy, una quinta parte de la electricidad del mundo es producida por energía renovable. Debemos construir sobre esto», dijo.
Otro factor de impulso, destacó la máxima autoridad de la ONU, es la urgencia que el cambio climático impone al abandono de los combustibles fósiles: «Está claro que la energía limpia tiene sentido climático. Pero también tiene sentido económico. Hoy es la energía más barata. Y brindará importantes beneficios para la salud. La contaminación del aire nos afecta a casi todos, independientemente de las fronteras», aseguró.
Según el BAFD, muchas empresas dirigidas por mujeres enfrentan actualmente barreras más grandes que las empresas dirigidas por hombres para acceder a la red eléctrica, por lo que el la Iniciativa DTP tiene el potencial de aumentar la participación femenina en las actividades económicas y los procesos de toma de decisiones.
El proyecto se lanzó en colaboración con el Fondo Verde para el Clima, una fuente global de recursos creada por los 194 países que son parte de la CMUCC para ayudar a los países del Sur en desarrollo a adaptarse y mitigar el cambio climático. El programa está diseñado para combinar capital del sector privado, público y multilateral.
África, recursos para ser la vanguardia
Según datos del BAFD, el continente africano alberga 15 por ciento de la población mundial, pero está a punto de asumir casi 50 por ciento de los costos estimados de adaptación al recalentamiento planetario.
Se espera que estos costos afecten la salud, el suministro de agua, la agricultura y la silvicultura, a pesar de la contribución mínima del continente a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía Renovable (IREA) estima que el potencial de energía renovable de África podría ponerlo a la vanguardia de la producción de energía verde a nivel mundial.
Se estima que tiene un potencial casi ilimitado de capacidad solar, calculado en 10 teravatios (TW), una unidad que equivale a un billón (millón de millones) de vatios, abundante energía hidroeléctrica (350 GW), eólica (110 GW) y geotérmica (15 GW), y una capacidad potencial de energía renovable global de 310 GW para 2030.
Otros proyectos de energías renovables en África incluyen el complejo solar Ouarzazate en Marruecos, que es una de las plantas solares concentradas más grandes del mundo.
Con una generación de más de 814 GWh de energía limpia desde 2016 a 2018, la planta solar evitó la emisión de 217 000 toneladas de dióxido de carbono. Hasta hace poco, Marruecos abastecía 95 por ciento de sus necesidades energéticas de fuentes externas.
En Sudáfrica, el BAFD y varios socios han ayudado a financiar el Parque Eólico Sere: 46 turbinas que suministran 100 MW a la red eléctrica nacional y esperan ahorrar seis millones de toneladas de gases contaminantes durante sus veinte años estimados de vida, mientras abastece de electricidad a unos 124 000 hogares.
- Publicado inicialmente en IPS Noticias
