Estados Unidos tiene algunas de las leyes más restrictivas contra fumar en espacios públicos, incluyendo una orden ejecutiva de 1997 que prohíbe fumar en todos los edificios federales del gobierno, pero según Jarbas Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) con sede en Washington, la industria tabacalera y sus aliados no descansan, informa Thalif Deen (IPS) desde Naciones Unidas.
Actualmente, «difunden mucha información engañosa que promueve, especialmente entre los jóvenes, el uso de cigarrillos electrónicos y productos de tabaco calentado», dijo, en vísperas del Día Mundial Sin Tabaco, el miércoles 31 de mayo.
Según la OPS, si bien el porcentaje de la población que consume tabaco en las Américas disminuyó de 28 a 16,3 por ciento entre 2000 y 2020, los productos novedosos y la información engañosa de la industria tabacalera, especialmente dirigida a los jóvenes, amenazan con desandar esos avances.
«Aunque ocho países de la región han prohibido la comercialización de cigarrillos electrónicos y cuatro los productos de tabaco calentado, nos preocupa que catorce países aún no hayan tomado medida regulatoria alguna al respecto», señaló.
Según las últimas estadísticas de la OPS, la filial continental de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo de tabaco mata a un millón de personas al año en las Américas, una cada 34 segundos.
Además, es el causante del 15 por ciento de las muertes por enfermedades cardiovasculares, 24 por ciento de las muertes por cáncer y 45 por ciento de las muertes por enfermedades respiratorias crónicas son atribuibles al consumo de tabaco. En el continente, 11 por ciento de los jóvenes consumen tabaco.
Los cigarrillos electrónicos son actualmente la forma más común de suministro electrónico de nicotina. Sus emisiones contienen nicotina y otras sustancias tóxicas que son perjudiciales tanto para los usuarios como para las personas expuestas a ellas.
Para hacer frente a la creciente amenaza para la salud que suponen estos productos, el director de la OPS ha pedido a los países que apliquen políticas para prevenir su uso, especialmente entre los jóvenes, ya que pueden convertirse en la puerta de entrada al consumo habitual de tabaco.
Mary Assunta, asesora principal de políticas de la Alianza para el Control del Tabaco del Sudeste Asiático, dijo a IPS que unos cuarenta países del mundo han prohibido los cigarrillos electrónicos, mientras que setenta países que los permiten han instituido restricciones a su venta. Por ejemplo, 36 países regulan la cantidad (concentración/volumen) de nicotina en estos productos.
Según la especialista, Nueva Zelanda, Filipinas y Reino Unido, donde los cigarrillos electrónicos se venden como productos recreativos, se enfrentan a un gran problema con los vapeadores adolescentes.
El gobierno australiano acaba de anunciar una serie de fuertes medidas para regular estrictamente los cigarrillos electrónicos, después de que la desinformación sobre los efectos del vapeo en la salud ayudara a enganchar a niños y jóvenes.
Según Assunta, en Australia los cigarrillos electrónicos solo se expenden con receta.
Yolonda Richardson, vicepresidenta ejecutiva de los Programas Mundiales de la Campaña para Niños Libres de Tabaco, con sede en Washington, declaró el miércoles 31 que es necesario actuar contra ese producto, por el coste humano y mediombiental que supone la industria tabacalera.
«Perjudicar la salud humana y medioambiental es fundamental para el modelo de negocio de las multinacionales tabacaleras como Philip Morris International y British American Tobacco. Millones de personas mueren cada año a causa del modelo de las grandes tabacaleras, que prima el beneficio sobre las personas», se lamentó.
Afirmó que los países de ingresos bajos y medios sufren cada vez más esta carga, y que se prevé que 80 por ciento de las muertes relacionadas con el tabaco por enfermedades como el cáncer, las neumopatías y las cardiopatías se produzcan en estos países en 2030.
Además, la industria tabacalera atrapa a los agricultores con cultivos insostenibles y se apropia de tierras cultivables para cultivar tabaco destinado a productos mortales.
En el Día Mundial Sin Tabaco de este año, dijo Richardson, la Campaña para Niños Libres de Tabaco se unió a la de la OMS para pedir a los gobiernos que hagan frente a las prácticas explotadoras de la industria tabacalera y a los efectos devastadores de sus mortales productos.
Una de cada diez muertes de adultos en todo el mundo se debe al consumo de tabaco, remarcó. Por ello, puntualizó, al responsabilizar a la industria y mediante la aplicación de medidas de control del tabaco de eficacia probada, tenemos el poder de proteger a las generaciones futuras de las muertes y enfermedades relacionadas con el tabaco.
«Es fundamental que los gobiernos actúen con urgencia para hacer frente a la carga que supone el tabaco mediante la aprobación de las intervenciones de eficacia probada para el control del tabaco contenidas en el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco», sentenció Richardson.
A su juicio, si no se toman medidas urgentes, el consumo de tabaco matará a mil millones de personas este siglo, sumirá a los cultivadores de tabaco en la pobreza durante toda su vida y seguirá dañando el medioambiente.
Las Naciones Unidas, que prohibieron fumar en el edificio de 38 plantas de su Secretaría General en Nueva York en 2016, afirman que el tabaquismo es una de las mayores amenazas para la salud pública en el mundo actual, ya que mata a millones de personas de cáncer de pulmón, cardiopatías y otras enfermedades.
Se recuerda a todos los delegados, funcionarios y visitantes de la sede de las Naciones Unidas la estricta política de no fumar establecida por la Asamblea General en su resolución A/RES/63/8 y estipulada en el documento ST/SGB/2003/9.
En el Jardín Sur del edificio hay una zona exterior designada para fumadores y se han colocado carteles que indican el camino más corto desde el vestíbulo de la Secretaría y las zonas principales de los edificios de la Asamblea General y de Conferencias.
Desde la entrada en vigor del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco en 2005, dice la OPS, la región ha hecho grandes progresos en la prevención y el control del tabaco. Actualmente, 96 por ciento de la población de 35 países de la región está protegida por al menos una de las seis medidas de control del tabaco recomendadas.
En 2020, América del Sur se convirtió en la primera subregión cien por cien libre de humo, donde existe una prohibición total de fumar en lugares públicos cerrados y lugares de trabajo, así como en el transporte público.
México también adoptó la política de ambientes cien por cien libres de humo a finales de 2021 y prohibió todas las formas de publicidad, promoción y patrocinio del tabaco. Como resultado, 63 por ciento de la población del continente americano, o más de seiscientos millones de personas, está ahora protegida de la exposición al humo del tabaco.
Además, en 2022, Paraguay ratificó el Protocolo para la Eliminación del Comercio Ilícito de Productos de Tabaco, que impulsará los esfuerzos regionales en este ámbito.
«Estos logros nos permiten confiar en que la región de las Américas alcanzará la meta de reducir en 30 por ciento la prevalencia del consumo de tabaco en mayores de quince años para 2025, establecida en el Plan de Acción Mundial de la OMS para la Prevención y el Control de las Enfermedades No Transmisibles, dijo Barbosa.
Pero para acelerar el progreso, el director de la OPS consideró «urgente acelerar los esfuerzos para implementar medidas clave que han quedado rezagadas, entre ellas el aumento de los impuestos, la prohibición total de la publicidad, la promoción y el patrocinio de los productos de tabaco, y la adopción de mecanismos para gestionar los conflictos de intereses».
