Investigadores españoles han descrito nuevos genes involucrados con la obesidad infantil. Estos resultados han sido publicados en la revista Plos Genetics y revelan mutaciones en genes relacionados con la regulación hipotalámica del apetito. Además, se ha encontrado que uno de los genes está asociado al trastorno por déficit de atención e hiperactividad.
Aproximadamente el 28 % de los niños españoles sufre obesidad; una cifra que convierte a esta enfermedad crónica en la más prevalente de la población infantil y adolescente. Este problema conlleva consigo el riesgos de sufrir obesidad en edad adulta además de otras patologías derivadas de ésta. La herencia genética desempeña un papel crucial en el desarrollo de la obesidad pero en estos casos infantiles, se considera que la alimentación no es del todo buena.
«La mayoría de las variantes genéticas detectadas asociadas a la obesidad han sido heredadas por parte de uno de los padres con obesidad más moderada, y probablemente tienen un efecto dominante. La combinación de la carga genética con el ambiente claramente obesogénico que ha surgido en los últimos años con las sociedades industrializadas seguramente explica el hecho de que la enfermedad se expresa de forma más evidente en los hijos que en los padres”, asegura Luis Alberto Pérez Jurado, líder de la investigación y jefe de la Unidad de Genética de la UPF y de un grupo del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Raras (CIBERER) del Instituto de Salud Carlos III.
Varios de los genes descubiertos presentan funciones interrelacionadas con la regulación del apetito, la sensación de saciedad y los procesos hormonales GRIL1 y GRM7 que son miembros de la famila de receptores de glutamato que tienen varios papeles en la fisiología del sistema nervioso central; uno de ellos, la regulación del balance de energía e ingesta.
“En estudios con ratones se ha visto que la ausencia de otro receptor de glutamato de la misma familia (mGLUR5) lleva a un descenso considerable en el peso”. GRPR es el gen que da lugar al receptor de la gastrina, una hormona encargada de facilitar la digestión en el estómago y promover la sensación de saciedad. El mal funcionamiento del gen GRPR puede causar dificultades para sentirse saciado y, en consecuencia, provocar una mayor ingesta de comida”, comenta Pérez Jurado.
Por otro lado, el gen SLOC4C1 está involucrado, entre otras funciones, en el transporte de las hormonas tiroideas. Estas hormonas se han relacionado en numerosas ocasiones con variaciones de peso, siendo el hipotiroidismo una causa frecuente de sobrepeso. Asimismo los científicos han encontrado una variante en el gen NPY en una familia con varios casos de obesidad severa en al menos tres generaciones, con los varones presentando además un trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
“El gen NPY da lugar a un péptido con funciones moduladoras en el control del balance energético y la conducta, incluyendo la conducta alimentaria. Por este motivo, no resulta extraño que exista un vínculo entre el TDAH y la obesidad, dado que ambos pueden estar causados por trastornos de conducta regulados por el mismo gen”, comenta Clara Serra, primera firmante del artículo e investigadora de la UPF y el CIBERER.
