La novela corta ‘Il Mago di Riga’ del escritor italiano Giorgio Fontana fue editada en abril de 2022. Es una de las muchas que forman parte de la literatura ajedrecística y que, de momento, no han tenido traducción en España.
La obra, de 136 páginas, definida como ‘bioficción’, es decir biografía y a la vez ficción, aborda la figura del que fuera el octavo campeón mundial de ajedrez (1960-61), el entonces soviético Mijaíl Tal (1936-1992) nacido en Riga por lo que Letonia reclama su legado e incluso le dedicó un monumento en el céntrico jardín de Vermanes de la capital letona.
La historia se inicia en Barcelona, donde el 5 de mayo de 1992 disputó, antes de su muerte, su última partida de ajedrez contra el gran maestro armenio, y actualmente estadounidense, Vladimir Akopián.
Precisamente Akopián tiene editado un libro titulado ‘Ampliando horizontes. El legado de ajedrez del GM Vladimir Akopian’ (Pushing horizons. The chess legacy of GM Vladimir Akopian, 355 páginas, 2025), donde, en la primera de las cuatro partes que forman la obra, se incluyen 25 partidas, entre ellas aparece la única que disputó ante Tal, y que fue su postrera, así como ante otros campeones del mundo como Vasili Smyslov (1921-2010), Gari Kasparov, Anatoli Karpov y Vladimir Krámnik.
Misha, como era conocido y aparece en el libro, fue en su día el campeón más joven con 23 años tras derrotar a Mijaíl Botvinnik en 1960 en Moscú.
El autor italiano, que tiene dos de sus libros traducidos al español por la editorial Libros del Asteroide, no cuenta con esta obra traducida. Por este motivo, y con todos lo errores e inexactitudes que pueda contener (uno no es ni mucho menos traductor) pero con atrevimiento, sirvan estas líneas como acicate para una futura publicación en el idioma de Cervantes.
El mago de Riga, obra de Giorgio Fontana. Primer capítulo:
″1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 d6. Misha movió su muñeca sobre el tablero por un momento, simulando indecisión; luego se incorporó, pulsó el reloj, se frotó el cuello dos veces (estaba empapado de sudor, los párpados le chasqueaban, la fiebre lo mareaba) y miró fijamente a Akopián, preguntándose si su mirada aún conservaría su antiguo magnetismo. Habría sido útil, dadas las condiciones actuales.
Días antes, mientras almorzaba en el restaurante Amaya, alguien había recordado la famosa historia con Pal Benko candidato del 59. Misha realmente no quería escucharlo, y mucho menos quería contarlo; se había limitado a escuchar con una sonrisa de circunstancia, removiendo la paella casi intacta de su plato, mientras los compañeros más jóvenes lo miraban con fijeza.
Entonces se rumorea desde hace algún tiempo que Mijail Tal ‘hipnotiza’ a sus oponentes en la mesa; incluso, según algunos, haciéndoles aparecer en la mente mujeres desnudas para desconcentrarlas. (mujeres desnudas, Dios mío: ¡ese hubiera sido un poder realmente agradable!) Así que en el tercer asalto Benko se presenta en la mesa con unas lentillas negras para no sufrir sus ojos de hechicero, aunque luego admitirá que se trataba de una broma.
Pero Misha fue advertido por alguien, así que, a su vez saca unas gafas de playa oscuras bastante ridículas -se las pidió prestadas a su amigo Petrosian- y se las pone como si nada hubiera pasado. La risa se eleva desde la audiencia y el oponente también sonríe: el Tal de siempre.
En la siguiente ronda, la última, Benko todavía usa lentes oscuros, nunca se sabe, debe haber pensado, pero comete un descuido de todos modos: Misha tiene lista una combinación aplastante, podría ir a la victoria y en cambio, como prometió. al entrenador Koblenz, forzar un empate con un jaque perpetuo. («¿Verdad?», preguntó el narrador; asintió y completó mentalmente el recuerdo con la voz exasperada de Koblenz: ″Si no la llevas a casa sana y salva lo antes posible, te juro que te tiro tomates podridos en la audiencia”). Después de todo, basta una mosca para ponerlo frente a Botvinnik; y de ahí, Misha cerró los ojos y arrugó la nariz mientras Akopián, inmóvil detrás de la serie de piezas negras, decidía cómo colocar su defensa siciliana.
Los viejos tiempos. ‘El joven Tal ‘, el Mago de Riga que llegó de repente de una pequeña república occidental había abrumado, a la edad de veinte años, a los más grandes jugadores de la época, y con qué irreverencia. Con qué ardor sin límites. Abrió el camino al rey contrario sacrificando pieza por pieza, complicando cada posición hasta la agonía, como si quisiera desgarrarla: y a pesar de su estilo revelaba deficiencias técnicas o exceso de frenesí, a veces traspasando el absurdo y convirtiendo contra él, nadie parecía poder detenerlo. Un fenómeno incomprensible, de ahí la sospecha de la hipnosis.
Tonterías, por supuesto, también porque durante las partidas, Misha miraba principalmente las piezas o un punto entre la pared y el techo; pero con la misma naturalidad le gustaba bordarlo.
Una noche estaba cenando con Korchnói y algunos otros colegas. El personal de las mesas vagaba aquí y allá ignorándolos, y el irritable, siempre irritado, Korchnói resopló mientras golpeaba el plato con el tenedor.
-«Escucha», Misha le sonrió. «¿Quieres que mire fijamente a un camarero?»
-«¿Eh?»
-«¿Tienes hambre o no tienes hambre?»
-«Estoy hambriento. ¿Y qué? »
-«Bueno, ya sabes cómo funciona: miro su espalda y él viene aquí».
-«Para».
-«¿No lo crees? Vemos».
Misha fingió concentrarse, se abrió los párpados y, unos momentos después, un camarero se detuvo bruscamente, se llevó una mano a la cabeza calva, como si se le hubiera ocurrido un recuerdo, y luego corrió hacia ellos.
Misha se encogió de hombros inocentemente. Korchnoi, todo una mueca. ¿Prodigio? ¿Caso? Qué importaba: eran los viejos tiempos, cuando los nombres de los grandes maestros se pronunciaban con deferencia, o los partidarios opuestos los hacían chocar: «El mejor sigue siendo Keres», «Esta vez Spassky los supera a todos» y en todas partes se discutieron los juegos más recientes, así como aperturas, defensas, combinaciones o finales de torres: en círculos ahogados por el humo, en los pasillos verde oscuro y en las salas abarrotadas del kommunalki, en las colas a lo largo de las aceras que olían a aguas residuales, pirožhki y nieve fresca, en los bancos de las avenidas, en los vagones de los trenes que atravesaban el país terminando tragados por la noche. Un momento adecuado para que tales leyendas, combinadas con la abrumadora presencia de Misha y su estilo revolucionario, encuentren alimento. Porque era una forma de resistir el impacto de la realidad. Porque el mundo real era casi siempre absurdo.
Ciertamente no para él, hijo del doctor Nehemia Tal y de la refinada Ida Grigoryevna, que creció en una sala con piano empotrado, muebles de ébano y teteras decoradas con flores de color púrpura pálido; pero para el resto de la nación, sí. El mero hecho de seguir vivo suponía un esfuerzo continuo y hasta una medida de vergüenza, porque existir era sobrevivir a las desgracias ajenas: sin razón, ni demérito, un extraño sufría el dolor que te podía haber golpeado, unos años antes, quizá ya no tan letal, pero en todo caso inevitable.
Todo esto requería una recompensa: y el ajedrez la ofrecía, así como la historia de Misha brindaba la esperanza de que los dioses algún día se inclinaran sobre tí, humilde ciudadano, y pronunciaran una palabra de gracia en lugar de las condenas habituales. En la inmensa vastedad de morir, en la certeza monótona y pantanosa de morir, eso era piedad. Era la evidencia de que los milagros existen después de todo.”
Notas aclaratorias por orden de aparición:
Akopián, referencia al jugador Vladimir Akopián, hoy con 54 años, en el momento de disputa de la partida tenía 20 años.
El restaurante Amaya, fundado en 1941, es un establecimiento ubicado en La Rambla en Barcelona que actualmente sigue abierto.
En cuanto a los jugadores citados por el apellido son: el ajedrecista Pal Benko (1928-2019); el campeón mundial 1963-69, Tigrán Petrosian (1929-1984); el escritor y entrenador letón Alexander Koblenz (1916-1993); el campeón mundial varias veces entre 1948-63, Mijaíl Botvinnik (1911-1995); Victor Korchnói (1931-2016); el ajedrecista estonio Paul Keres (1916-1975) y el campeón mundial 1969-72, Boris Spassky (1937-2025).
Pirožhki, panecillos rellenos típicos de la gastronomía rusa.
Kommunalki, viviendas o pisos comunales en la Unión Soviética.
Como homenaje merece la pena recordar el desarrollo de su última y postrera partida que acabó en victoria con blancas.
1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.Ab5 d6 4.0-0 Ad7 5.Te1 Cf6 6.c3 a6 7.Aa4 c4 8.d4 cxd3 9.Ag5 e6 10.Dxd3 Ae7 11.Axf6 gxf6 12.Axc6 Axc6 13.c4 0-0 14.Cc3 Rh8 15.Tad1 Tg8 16.De3 Df8 17.Cd4 Tc8 18.f4 Ad7 19.b3 Ad8 20.Cf3 b5 21.Da7 Ac7 22.Dxa6 bxc4 23.b4 Dg7 24.g3 d5 25.exd5 Axf4 26.Rf2 f5? 27.gxf4 Dxc3 28.Dd6! Aa4 29.Td4! Tg7? 30.dxe6 Ac6 31.Cg5 Txg5 32.De5+ Tg7 33.Td8+ Txd8 34.Dxc3 f6 35.e7 Ta8 36.Dxf6 Ae4 37.Tg1 Txa2+ 38.Re1 y abandonaron las negras 1-0
Como curiosidad, citar que en España y bajo el mismo título ‘El Mago de Riga’, se ha editado también una novela por José María de Loma López, en ediciones Algorfa (2019, reedición 2021) que reconstruye del mismo modo la trayectoria de Tal mezclando realidad y ficción.
