El pasado sábado 17 de mayo se disputó la final de la Copa inglesa (FA Cup) de fútbol entre el Crystal Palace y el Manchester City. Los de la capital inglesa consiguieron por primera vez en su más que centenaria historia un título, tras ganar 1-0.
Y este triunfo ha tenido protagonismo del delantero Eberechi Oluchi Eze, de 26 años, que marcó el gol decisivo. Previamente, también un gol del internacional inglés, abrió el camino en la semifinal disputada ante el Aston Villa (3-0). Eze, acumula once tantos y 11 asistencias en los 41 partidos que ha disputado esta temporada en las tres competiciones disputadas (Premier League, FA Cup y Copa EFL).
Pero además este jugador es un apasionado de los 64 escaques y ganó hace unas semanas un torneo digital de ajedrez. Eze se enfrentó a doce jugadores y creadores de contenido en un campeonato de cuatro días, denominado ‘PogChamps’ y organizado por la plataforma Chess.com.
«La estrella de la Premier League ganó sin perder una sola partida en la fase de clasificación. Puede hacer de todo», destacó entonces la página web del Crystal Palace.
Eze, venció en la final al ‘youtuber’ estadounidense Sapnap en la final (2-0) y ganó, además del torneo, un total de 20.000 dólares (17.860 euros). «Has aprovechado tu ventaja ejecutado un gran jaque mate para asegurar tu victoria», aseguró el asistente virtual que analizó la partida.
Su pasión por el ajedrez se inició cuando llegó al club en 2021 el jugador Michael Olise, hoy en el Bayern Múnich, tras jugar tres temporadas en el Crystal Palace. ″Fueron él y mi hermano los que me animaron a jugar, así que comencé a estudiar el juego y ver vídeos en ‘Youtube’ para analizar las mejores aperturas», reconocía en una entrevista.
No es el primer jugador del Crystal Palace que juega al ajedrez, hay que recordar al defensa Martin Kelly que jugó en el llamado ‘gambito de las Aguilas’ (Eagles, apodo del equipo) contra la nueve veces campeona británica de ajedrez femenino y autora de libros, Jovanka Houska.
Kelly, hoy prácticamente retirado, tuvo como último equipo al Wigan en 2023, donde sólo jugó un partido. Además tiene el récord de ser el jugador inglés con la carrera internacional más corta, ya que jugó con la selección, solo dos minutos y 39 segundos en un partido amistoso ante Noruega (1-0).
Volviendo a la final copera, era la tercera de los eagles, que perdieron las otras dos, en 1990 con partido de desempate (1-0) tras el inicial 3-3, ante el Manchester United y más recientemente, en 2016 ante el mismo rival y con prórroga 2-1.
El Crystal Palace, ubicado en la parte sur de Londres, ha estado históricamente ligado al ajedrez, su afición lo eligió como su pasatiempo favorito. Los eagles, además tuvieron un club de ajedrez antes incluso de la creación oficial de la sección de fútbol en 1905.
En 1851 se organiza el primer torneo internacional de ajedrez en Londres por albergar ese año la gran exposición mundial que motiva la creación del Palacio de Cristal, Crystal Palace en inglés, que da nombre a un barrio y al club futbolístico londinense cuyos aficionados tienen tanta querencia al ajedrez.
Pero hay más apasionados del tablero en la Premier League, así según confesó en una entrevista, el delantero francocamerunés del Brentford, Bryan Mbeumo, de 25 años, es un apasionado del juego: «Sé algunas cosas. Hace dos o tres años, me interesé mucho y decidí aprender a jugar correctamente».
Como otros futbolistas y entrenadores, cita las similitudes con el fútbol: “En el ajedrez nos movemos, esperamos a que el oponente haga un movimiento, y luego, atacamos o defendemos. Lo mismo ocurre en el fútbol, porque si alguien ataca, tal vez el jugador viene hacia atrás, retrocede, luego juegas hacia otro lado y creas espacios”.
También conviene recordar al defensa del Liverpool, Trent Alexander Arnold quien, recién fichado por el Real Madrid, es un gran aficionado e incluso jugó y perdió en 2018 contra el entonces campeón mundial, el noruego Magnus Carlsen. Incluso fue apodado el ‘Gran Maestro Melwood’ (en alusión al campo de entrenamiento del Liverpool).
Biel-Bienne la ciudad suiza que unirá ajedrez y fútbol
Por otra parte, en Suiza el domingo 1 de junio se jugará también la final de la Copa de fútbol, competición que celebra además su Centenario. Aquí saltó la sorpresa y un modesto equipo, el FC Biel-Bienne, tras 64 años (mismo número que los escaques del tablero) de espera, disputará este trofeo al que llegó a la final tan solo una vez en su historia, en 1961, saliendo derrotado 1-0 por el otrora destacado club, ganador de Liga y Copa, La Chaux-de-Fonds.
Para llegar a la final dejó en la cuneta, entre otros, a equipos de mayor categoría, así al de Segunda División, Neuchâtel Xamax 2-1 y a los equipos de Primera (Super League), Lugano en cuartos de final, 2-0 y en semifinales, al anterior campeón de Liga y representante suizo en la Champions League esta temporada, el Young Boys por 1-0.
En la final le espera el Basilea que acaba de proclamarse campeón de Liga y aspira a firmar un doblete, partiendo como claro favorito.
Precisamente, el Biel-Bienne, que juega en la actualidad la tercera categoría del fútbol suizo (Liga Promotion) le queda un solo partido para acabar la competición, y aunque estuvo cerca, al final no ha podido ascender a la Segunda División, sufrió una derrota que le impide el ascenso por parte, curiosamente, del filial del Basilea por un contundente 3-0.
El FC Biel-Bienne, fundado en 1896, tiene como logro más destacado el haber ganado la Liga suiza en 1947. Biel (en alemán) y Bienne (en francés) es una localidad de algo más de cincuenta mil habitantes, siendo una de las tres localidades suizas que son oficialmente bilingües francés-alemán (junto con Friburgo y Sierre/Siders), ya que se ubica justo en la frontera lingüística (Röstigraben) entre ambos territorios.
La relación de esta localidad suiza con el ajedrez se centra en que anualmente se juega un muy destacado torneo. De hecho, junto con el de Hastings en Inglaterra y Tata Steel, en la holandesa Wijk aan Zee, es uno de los más prestigiosos y longevos de toda Europa. Este año disputará su 58º edición desde el 11 al 25 de julio y contará con quince torneos. Se prevé una participación de 800 jugadores de todas las categorías.
Ahora, sin duda, la pequeña localidad suiza también será recordada por la gesta de su club de fútbol.
Para seguir este recorrido europeo pasar por Países Bajos donde dos equipos de Segunda División (Keuken Kampioen Divisie) ligados al ajedrez disputan actualmente la semifinal para ascender a la Eredivise.
Se trata del SC Telstar, cuya camiseta se llegó a enfundar el excampeón mundial Magnus Carlsen y el FC Dordrecht, ciudad con tablero gigante, dos clubes, gran afición y hermanada con la citada localidad inglesa de Hastings.
Finalmente, en Portugal, lamentar el descenso a la Liga Portugal 2, del histórico Boavista, Os Axadrezados, el equipo ajedrezado, cuyo lema este año fue feitosdexadrez, y cuyo himno señala ″preto e branco axadrezado..”,
Se trata del último equipo que ha conseguido romper el triunvirato Oporto, Benfica y Sporting de Portugal, al conseguir un título de la liga portuguesa en la temporada 2000-2001.
