Leucemia, las enfermedades malignas de la sangre

Cuando un paciente recibe un diagnóstico de leucemia, padece una proliferación clonal, autónoma y anormal de las células que dan origen al resto de las células normales de la sangre (comportamiento tumoral en general).

Esto supone que una célula temprana sufre un cambio genético que hace que se produzca sin control una clona (colonia) anormal de sí misma. Esta producción compleja de células anormales hará que se multipliquen y que ocupen paulatinamente el espacio de la médula ósea normal, y por ello, provocarán una anemia progresiva, un sangrado anormal y una predisposición a las infecciones importante.

La leucemia es un cáncer en la sangre y supone que los glóbulos blancos, (leucocitos) encargados de combatir nuestras infecciones, son excesivos y además son anormales. Esta leucemia que puede ser crónica se divide en linfocítica o mieloide (esta última un poco más lenta que la anterior). Quizá la pregunta radique en qué hace que exista una mutación genética que predisponga a que esta enfermedad debute a determinada edad y hay que destacar que no se libran los niños, que también pueden padecerla.

Cuando la leucemia es mieloide crónica existe un defecto en los genes de los glóbulos sanguíneos.

La causa exacta de la mayoría de los casos de leucemia linfocítica crónica (CLL) no se conoce. No obstante, los científicos han aprendido mucho sobre las diferencias entre los linfocitos normales y las células de la CLL. Las células humanas normales crecen y funcionan basándose en la información que se encuentra en los cromosomas de cada célula. Los cromosomas son moléculas largas de ADN y este es la sustancia química que porta nuestros genes, es decir, el que da las instrucciones sobre el funcionamiento de nuestras células.

Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos células nuevas, debe hacer una copia nueva de ADN en sus cromosomas. Este proceso no es perfecto y pueden ocurrir errores que afectan los genes contenidos en el ADN.

El cáncer puede ser causado por mutaciones (cambios) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

El cuadro clínico es diverso y depende del tipo de leucemia si es aguda o crónica aunque en ambos casos, el diagnóstico precoz es muy importante. Las manifestaciones clínicas son como de cualquier otra enfermedad, fatiga, debilidad, cansancio etc. Muchas veces, las leucemias se descubren como hallazgo de una revisión o análisis de sangre rutinario aunque en algunas personas en estadios ya avanzados refieren que tienen pérdida de peso, astenia, dolor óseo o fiebre sin causa aparente, palidez, sudoraciones nocturnas, tendencia al sangrado, dolor en las costillas, etc.

Si estas células anormales invadieran otros tejidos se produciría una fallo del funcionamiento del órgano que es ocupado y se podrían manifestar cefaleas, crisis convulsivas, alteraciones motoras, aumento de la presión intracraneal, etc. Siempre la pregunta que se formula todo paciente es si esta enfermedad es mortal. La curación de este padecimiento depende de la eliminación de las células malignas existentes en el paciente y en algunos casos, la curación con quimioterapia es efectiva si bien, gracias al aspirado de la médula ósea se puede determinar con precisión el diagnóstico de leucemia aguda en cualquiera de sus variedades que llegan a más de la decena. En algunos pacientes, la edad, la terapia de apoyo, y el trasplante de médula ósea es definitivo para la posible curación.

El tratamiento estará dirigido de forma específica con un antileucémico y con quimioterapia para erradicar todas las células del organismo y el segundo aspecto será el tratamiento de las complicaciones que haya generado la enfermedad en sí; infecciones pulmonares, hemorragia anormal, anemia, cardiopatías, diabetes, hipertensión, etc.

Existen muy pocos factores de riesgo conocidos para la leucemia linfocítica crónica y la mayoría de las personas con esta enfermedad no tienen dichos factores, por lo tanto, no existe una forma alguna de prevenir estos cánceres. Algunas veces las personas heredan mutaciones del ADN de sus padres, y esto aumenta en gran medida su riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, pero las mutaciones hereditarias raramente causan CLL.

Los cambios del ADN relacionados con el CLL usualmente ocurren durante la vida de la persona, no es que se adquieran de uno de los padres y a este factor hay que añadir sus hábitos de vida, alimentación, ambientales, etc.